O arado é uma ferramenta agrícola de cultivo do solo, constituída por uma lâmina pesada fixada na extremidade de uma barra transversal. Geralmente é atrelado a uma equipe de animais de tração ou a um veículo motorizado, mas também pode ser movido por mão de obra humana. É utilizado para desfazer torrões de terra e criar sulcos, preparando o terreno para a semeadura.
Os arados incluem principalmente arados de compartilhamento, arados de disco, arados rotativos e outros tipos.
Há 5.500 anos, agricultores da Mesopotâmia e do Egito começaram a fazer experiências com o uso de arados. Os primeiros arados eram feitos de seções de madeira em forma de Y, com o galho inferior esculpido em uma ponta pontiaguda e os dois galhos superiores transformados em cabos. O arado era preso a uma corda e puxado por um boi, com a ponta pontiaguda cavando um sulco estreito e raso no solo, e o agricultor podia dirigir o arado usando os cabos. Por volta de 3.000 aC, o arado passou por melhorias, com a ponta pontiaguda sendo transformada em uma "relha de arado" que poderia quebrar o solo com mais força, e a adição de uma placa inferior inclinada que poderia empurrar o solo para o lado. O arado na China evoluiu a partir do leisi, que também pode ter sido originalmente chamado de "leisi". Somente depois que o leisi foi puxado por bois é que o arado gradativamente se separou do leisi e adquiriu o nome específico de “arado”. Os arados apareceram por volta da Dinastia Shang e estão documentados em inscrições em ossos de oráculos. Os primeiros arados eram rudimentares em forma e estrutura. Os arados de ferro apareceram durante o final da Dinastia Zhou Ocidental até o período da primavera e do outono, e os bois começaram a ser usados para puxar arados para o cultivo dos campos. Durante a Dinastia Han Ocidental, surgiram arados de eixo reto, com apenas relha e cabos. Em áreas com falta de bois, eram comumente usados “arados escalonados”. Os arados escalonados também são conhecidos como "deng" ou "arados de pés". Eram usados pisando-os com o pé para conseguir o efeito de revirar o solo. "Lingwai·Daidao Fengtu" de Song Zhou Qifei afirma:
O arado de pedal tem o formato de uma colher e tem cerca de um metro e oitenta de comprimento. No final, há uma barra transversal com mais de trinta centímetros de comprimento, onde as duas mãos seguram. No meio do cabo do arado há um cabo curto do lado esquerdo, onde pisa o pé esquerdo. O arado de pedal pode ser usado por cinco dias, o equivalente a um dia de aração com boi, e não é tão profundo quanto um arado no solo.
Nas dinastias Sui e Tang, a estrutura do arado passou por melhorias significativas, com o surgimento do arado de-eixo curvo. Além da relha e do apoio de braço, havia também novos componentes, como a parede do arado, a relha e o dispositivo de ajuste da relha. Segundo “Leisi Jing” de Lu Guimeng, havia um total de onze peças de madeira e metal, que podiam controlar e ajustar a profundidade da aração. O arado tinha 2,3 zhang (uma unidade tradicional chinesa de comprimento, equivalente a 1.333 metros) de comprimento e era tão grande que eram necessários dois bois para puxá-lo. O Museu de História Chinesa possui uma réplica do arado da Dinastia Tang. Seu princípio é adotado pelos atuais arados de aiveca-extraídos à máquina. Comparado ao arado de eixo-reto da Dinastia Han Ocidental, o arado de-eixo curvo da Dinastia Tang adicionou um dispositivo de ajuste de relha de arado, que poderia se adaptar a diferentes necessidades de aração profunda e rasa; também melhorou a parede do arado, que tinha formato redondo na Dinastia Tang, permitindo que o solo revolvido fosse empurrado para o lado, reduzindo a resistência ao movimento para frente e capaz de revirar torrões de solo para evitar o crescimento de ervas daninhas.
O arado usado na Europa antiga permaneceu basicamente inalterado desde a Idade do Bronze. Apenas a relha do arado, que geralmente era feita de ferro em vez de madeira, mudou a partir do século X aC. Neste momento, o arado era elevado a uma certa altura pelo lavrador durante o preparo do solo, exigindo um esforço considerável. Os sulcos arados não eram retos nem profundos, por isso foi necessário arar duas vezes. Durante a segunda passagem, o arado deve estar em ângulo reto com a direção da primeira passagem.
Na Europa, os agricultores alemães utilizam arados tradicionais há séculos. No primeiro século aC, um novo tipo de arado foi introduzido. Apresentava uma roda para controlar a profundidade da aração, o que economizava trabalho para o lavrador. O novo arado tinha uma relha para cortar o solo e uma aiveca para revolvê-lo, resultando em sulcos profundos e limpos, substituindo os métodos de aração anteriores. O novo arado era mais pesado que o antigo, exigindo um esforço considerável para ser puxado, por isso os agricultores usavam bois para arar os campos. Nos séculos X e XI, os cavalos começaram a ser usados para arar. Hoje em dia, os arados ainda são usados na agricultura em muitas partes do mundo, incluindo a China. Ferramentas semelhantes aos arados também são chamadas de "arados".
Os arados são divididos em arados rotativos, arados rotativos, arados de cinco{0}}partilhas, arados liberadores e arados de parede.
